Двое неизвестных жестоких злоумышленников похитили Соломона и продали на плантацию рабовладельца Уильяма Форда. Уильям весьма тепло относился к своему новому рабу, однако из-за завистника Джона Тибитса, местного штатного плотника, Соломона перепродают Эдвину Эппсу, жестокому плантатору, считающего своим святым долгом издеваться над рабами.Нортону придется пройти через 12 долгих лет неволи и постараться-таки вернуться к собственной покинутой семье. Соломон узнает обо всех «прелестях» южного рабства и прочувствует их на себе.